Le ARA[1] San Juan (S-42) est un sous-marin diesel-électrique de la classe « Santa Cruz » (type TR-1700) en service dans la Marine argentine de 1985 à 2017, date de son naufrage, et dont l'épave est localisée le .
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Construit en Allemagne de l'Ouest par la société Thyssen Nordseewerke, le sous-marin est lancé en 1983 et transféré le à la Marine argentine. Ce sous-marin mesure 66 mètres et sa vitesse maximale est de 25 nœuds.
Entre le et le , par ordre du commandant des opérations navales N ° 01/92 « C », il prend part à des exercices navals avec des navires de la Marine des États-Unis dans les eaux de la mer des Caraïbes. À cette occasion, il utilise la base navale de Roosevelt Roads, à Porto Rico.
Entre le et le , par ordre du commandant des opérations n ° 01/94 « C », il participe à l'opération « George Washington-FLEETEX 92/2 », en compagnie de navires américains dans les eaux de l'Atlantique Nord, au large de la base navale de Norfolk. Entre le 24 et le , il participe à l'opération « PASSEX 24-94 » avec des unités de la Marine vénézuélienne en mer des Caraïbes, près du port de La Guaira.
Il fut totalement rénové dans le chantier naval Tandanor (en) par le Complexe Industriel Naval Argentin (CINAR) entre aout 2007 et pour environ 100 millions de pesos argentins (4,86 millions d'euros au taux de change de ) avec en outre le changement de ses quatre moteurs MTU, ce chantier a duré longtemps par manque de fonds et de main-d'œuvre qualifiée[2].
Tout au long de l'année 2014, il recharge ses batteries, effectue des essais en mer et retourne à Mar del Plata en escortant des unités et une force sous-marine.
Le , le commandement de la marine argentine a indiqué qu'il « n'a plus eu de contact » avec le sous-marin ARA San Juan (S-42) depuis que celui-ci a envoyé sa position pour la dernière fois le à 430 km de la côte argentine[3],[4]. Le sous-marin effectuait des exercices de surveillance maritime dans la zone de Puerto Madryn[4].
Le San Juan a implosé en 40 millisecondes emportant avec lui les 44 membres d'équipage à bord ce jour-là. Selon un rapport du Bureau américain du renseignement naval, le sous-marin a implosé sous l'effet d'une forte pression et a ensuite sombré à une vitesse d'environ 13 nœuds[réf. nécessaire].
Le , le ministère de la Défense et la Marine argentine informent que l'investigation du point numéro 24 a permis la localisation positive de l'ARA San Juan à 800 mètres de profondeur[5],[6],[7],[8]. L'épave, découverte par Ocean Infinity (en), une société maritime privée embauchée par le gouvernement argentin, gît à la position géographique 45° 56′ 59″ S, 59° 46′ 22″ O[9], à environ 250 milles marins (460 km) au sud-est de Comodoro Rivadavia.
Avant que l'épave ne soit découverte, les familles des victimes ont mené une intense campagne pour connaître le sort du sous-marin. Elles ont assuré avoir fait l'objet de filatures, d'écoutes téléphoniques et d'intimidations. L'ex-président argentin Mauricio Macri, en fonction au moment des faits, et deux anciens chefs du renseignement sont inculpés d'espionnage en décembre 2021[10].
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